Bella ciao : des barricades italiennes aux boîtes de nuit

Vous avez sûrement déjà entendu Bella Ciao. Que ce soit dans la série Netflix La Casa de Papel ou sur les pistes de danse, ce refrain italien a marqué toute une génération. Pourtant, derrière cette chanson devenue mondialement célèbre se cache une histoire bien plus ancienne, directement liée à la résistance contre le fascisme en Italie.

En 1919, à New York, l’accordéoniste Mishka Ziganoff enregistre Koilen, dont la mélodie ressemble beaucoup à celle de Bella Ciao. Né à Odessa, dans l’actuelle Ukraine, ce musicien d’origine rom interprète un air klezmer, issu de la tradition musicale juive d’Europe orientale. Cette ressemblance suggère des influences venues de l’Est, même si aucun lien direct entre les deux morceaux n’a pu être établi.

C’est surtout pendant la Seconde Guerre mondiale que la chanson prend une dimension politique. Ses paroles racontent l’histoire d’un partisan qui voit arriver l’occupant et demande, s’il meurt, qu’une fleur pousse sur sa tombe en souvenir de son combat pour la liberté. Mais contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, Bella Ciao n’était pas le principal hymne des résistants italiens. Entre 1943 et 1945, le chant aurait circulé dans certaines régions, mais Fischia il vento, un morceau associé aux brigades communistes, était bien plus répandu.

Une autre histoire a longtemps accompagné le morceau. Pendant des années, on a cru que Bella Ciao venait des mondine, ces ouvrières agricoles italiennes qui chantaient pour dénoncer leurs conditions de travail dans les rizières. Pourtant, en 1965, Vasco Scansani, lui-même travailleur des rizières, affirme avoir écrit les paroles de cette version en 1951 pour un concours de chant, en reprenant la mélodie des partisans. Des documents viennent confirmer son récit. La version ouvrière serait donc apparue après celle de la résistance, même si les deux évoquent des luttes différentes.

C’est finalement dans les années 1960 que Bella Ciao gagne réellement en popularité.

En 1964, un spectacle musical présenté au festival de Spolète, en Italie, contribue largement à sa diffusion. Yves Montand, chanteur franco-italien, reprend aussi le morceau, qui devient peu à peu l’un des chants les plus connus de la résistance italienne.

En 2017, la série espagnole La Casa de Papel est diffusée sur Netflix. Dans une scène devenue célèbre, le Professeur et Berlin chantonnent Bella Ciao. Ce choix est loin d’être anodin puisque, dans la série, le grand-père du Professeur avait lui-même combattu le fascisme aux côtés des partisans. La chanson fait ainsi écho à la volonté des personnages de résister aux institutions, même si leur braquage demeure évidemment très éloigné du combat politique et idéologique mené par les résistants italiens.

Le succès de la série propulse alors Bella Ciao auprès d’une nouvelle génération. En 2018, le remix du DJ français HUGEL devient même le tube incontesté de l’été en Allemagne.

Aujourd’hui, la chanson accompagne encore certaines manifestations, mais résonne aussi dans les boîtes de nuit. Sa popularisation a parfois relégué son histoire politique au second plan, notamment auprès d’un public qui connaît davantage son refrain que ses origines.

Plus de 80 ans après la fin de la guerre, un chant emblématique de la résistance antifasciste continue de faire danser des milliers de personnes, dont certaines ignorent probablement encore le sens des paroles qu’elles fredonnent.

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